वैशाली को दुनिया का पहला गणतंत्र माना जाता है, वैशाली का नाम महाभारत युग के राजा विशाल से लिया गया है। ऐसा कहा जाता है कि उन्होंने यहां एक महान किला बनाया, जो अब खंडहर में है। वैशाली एक महान बौद्ध मंदिर है और भगवान महावीर का जन्मस्थान भी है। ऐसा कहा जाता है कि बुद्ध ने तीन बार इस जगह का दौरा किया और यहां लंबा समय बिताया। बुद्ध ने वैशाली में अपना अंतिम उपदेश भी दिया और यहां अपने निर्वाण की घोषणा की। उनकी मृत्यु के बाद, वैशाली ने दूसरी बौद्ध परिषद भी आयोजित की। महान लिच्छवी वंश ने छठी शताब्दी ईसा पूर्व में वैशाली पर शासन किया और साम्राज्य नेपाल की पहाड़ियों तक फैला हुआ था। लिच्छवी को एशिया का पहला गणतंत्र राज्य माना जाता है। जातक कथाओं के अनुसार (बुद्ध के विभिन्न जन्मों के लिए बौद्ध कथा पुस्तकें), वैशाली पर लिच्छवी वंश के लगभग 7707 राजाओं का शासन था। महान मगध राजा अजातशत्रु ने पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व में वैशाली की स्थापना की और उसके बाद वैशाली ने धीरे-धीरे अपनी महिमा और शक्ति खो दी।